Новые императоры, как правило, пытались возродить надельную систему в интересах казны и для привлечения на свою сторону новой знати. Если это удавалось, то вскоре снова начиналось разложение надельной системы. При династии Сун возродить ее в прежних масштабах не удавалось. Частное феодальное землевладение значительно расширилось за счет крестьянских и государственных земель. Безземельные крестьяне-издольщики, зависевшие от феодалов, стали составлять 35-40% сельского населения.
Чтобы возместить потерю части налоговых поступлений, Сунские императоры вводили монополию (исключительное право) государства на продажу соли, чая, вина и ряда других товаров.

За
нарушение государственной монополии торговцев ждало наказание. Иногда китайские императоры для преодоления финансовых трудностей конфисковывали земли храмов и монастырей. Это порождало конфликты между светской властью и влиятельным духовенством.
Императоры трех династий стремились пополнить казну не только за счет выше названных источников. Как ни почетно было земледелие в Китае, важными занятиями оставались ремесла и торговля. Ремесленники и торговцы тоже были податными сословиями. В Китае процветали такие ремесла как шелкоткачество, производство фарфора, кузнечное дело, резьба по дереву, камню и др. Ремесленники объединялись в цехи - ханы, которые следили за приемом учеников и наймом поденных рабочих, регламентировали рабочий день, охраняли профессиональные секреты. Но ханы не могли устанавливать цены на свои изделия без контроля со стороны государства. Кроме цехов было много казенных мастерских по обслуживанию императорского двора и армии: оружейных, судостроительных, текстильных и др. Часть их продукции шла на уплату дани, часть - продавалась за границей.
Торговля шла по рекам, караванным путям и морем, сосредотачиваясь в крупных городах - Чанъане, Кайфыне, Чэнду, Нинбо, Гуанчжоу. Иногда устраивались ярмарки при крупных монастырях. Государственные чиновники строго следили за уплатой торговцами пошлин и пресекали контрабанду.
При всем внешнем блеске и богатстве жизнь китайских городов была не менее регламентирована, чем жизнь в сельской местности. В деревне местные старосты следили за своевременным поступлением налогов и поведением крестьян, занесенных в списки. Обо всех нарушениях тотчас же докладывалось чиновникам. В городе жители торговых и ремесленных кварталов также находились под строгим контролем цеховых старшин и государственных чиновников. Горожанам под страхом казни запрещалось ночью выходить из дома. Как на селе, так и в городе верхушка общины несла ответственность за своих сограждан перед властями и была заинтересована в их благосклонности. Поэтому в китайском городе не сложилось антифеодальное движение. Города Поднебесной империи не имели коммунальных прав и не стали самостоятельной политической опорой монархии.