Вся бурная политическая история Индии VI-XII веков связана с формированием феодального общества, имевшего ряд особенностей.
Согласно древней традиции, все люди делились на особые группы - касты по роду своих занятий. Как и в древности, высшей кастой были брахманы - служители индуистского культа или их потомки. Из этой касты происходили многие княжеские и царские роды, государственные деятели, крупные землевладельцы. Брахманы были избавлены от военной службы и тяжелого физического труда. Три высших касты назывались "дважды рожденными" потому, что мужчины по достижении зрелости проходили обряд посвящения во "второе рождение". Им повязывался шнур из трех хлопковых нитей как символ принадлежности к высшей касте. Члены касты кшатриев были не только воинами или чиновниками, но иногда становились правителями государств. Каста вайшья занималась торговлей и ростовщичеством, а земледелие и скотоводство стали исключительными занятиями низшей касты - шудра. Престиж земледелия упал в связи с ухудшением положения крестьян. Были люди, стоявшие вне этих каст и крайне униженные - неприкасаемые. Они не имели права жить рядом с людьми из других каст, владеть землей, готовить пищу для других людей. На их долю доставались самые презираемые занятия - разделка рыбы, мяса, уборка улиц. Эти люди могли селиться только в предместьях городов или на краю деревни.
Члены каждой касты должны были наследовать занятие своих предков. Каста защищала интересы своих членов и помогала им при необходимости. Переход из одной касты в другую и межкастовые браки строго запрещались. Каждый человек обязан был всю жизнь выполнять много обрядов, связанных с обычаями своей касты. Кастовые различия были и в одежде: мужчины высших каст носили дхоти - кусок ткани, обернутый вокруг тела, длиннее, чем люди из низших каст. Женщины из высших каст имели разнообразную одежду, а из низших каст - простое сари.
Но не всегда принадлежность к высшей касте давала преимущества: женщины-вдовы из высших каст не могли снова вступать в брак. Их вдовство, по религиозной традиции, считалось наказанием за грехи в прошлой жизни. Женщины из низших каст могли избежать такой строгости и вторично выйти замуж.
Принадлежность к разным кастам не исключала совместного проживания людей в пределах общины. Индийская община в сельской местности включала от одной до нескольких десятков деревень. В каждой общине был совет, состоявший из самых богатых и уважаемых людей - как правило, из высших каст. Община распоряжалась необработанной землей, разверсткой государственных налогов между крестьянами, оказывала помощь нуждающимся, заботилась об оросительных каналах. Община отвечала за уплату налогов всеми членами. Это называлось системой круговой поруки. Крестьяне были лично свободными. Они имели участки земли, которые могли продавать, завещать, дарить. Кроме земледельцев, в общине XI - XII веков появились ремесленники и слуги. Они делали ткани, домашнюю утварь, орудия труда для жителей общины, учили их детей. Брахманы совершали богослужение в храме деревни. Феодальные владыки не вмешивались в жизнь общины. Ее указы для каждого члена имели силу закона и высекались на каменных плитах храмов. Постепенно в общине выделялась верхушка - староста, писец. Они все чаще стали использовать труд крестьян, зависевших от них, превращаясь в мелких феодалов. Особенно заметно это было у раджпутов, которые в Уііі-Х веках стали высшей кастой на завоеванной местности. Каждая община была маленьким обособленным миром, слабо связанным с другими общинами.
Такое положение общины было удобно для взимания феодалами государственных налогов с крестьян.
В Индии феодальный строй отличался от европейского. Верховным собственником всей земли было государство в лице правителя. Государство как и в древности, заботилось о содержании в порядке оросительных каналов, дамб и других ирригационных сооружений. От их сохранности зависел урожай, жизнь людей и поступление налогов в казну. На таких работах использовался, как правило, принудительный труд крестьян и ремесленников. Иногда, например, при Харше, этот труд оплачивался.